Los vegetales de tonalidades rojizas han captado la atención de investigadores y especialistas en nutrición durante las últimas décadas. Desde el tomate hasta el betabel, estos alimentos contienen compuestos bioactivos que la ciencia moderna ha comenzado a estudiar con mayor profundidad, revelando información valiosa para quienes buscan mejorar sus hábitos alimenticios.
El Color Rojo y sus Componentes Naturales
El característico color rojo de estos vegetales proviene principalmente de pigmentos naturales conocidos como carotenoides. Según una revisión publicada en el Journal of Nutrition and Metabolism en 2019 por la Dra. Deanna M. Minich del Institute for Functional Medicine en Portland, Oregon, estos compuestos pertenecen a una familia de más de 5,000 fitonutrientes identificados hasta la fecha en alimentos de origen vegetal.
El licopeno, presente en tomates y sandías, es quizás el más estudiado de estos pigmentos. Un análisis realizado en 2023 por investigadores de la Universidad de Nápoles Federico II, publicado en la revista Antioxidants, encontró que el licopeno es el carotenoide más abundante en los tomates maduros y contribuye significativamente a la capacidad antioxidante total de este fruto.
De acuerdo con una revisión sistemática publicada en el American Institute for Cancer Research, el consumo diario promedio de licopeno en países occidentales es de aproximadamente 5-7 mg, siendo los tomates y productos derivados responsables del 80-85% de esta ingesta.
Fuente: Fenech et al., 2023 - Journal of Nutrition
El Tomate: Un Protagonista en la Investigación
El tomate (Solanum lycopersicum) ha sido objeto de numerosos estudios científicos. En 2024, un equipo de investigación del Journal of Nutrition and Metabolism publicó una revisión exhaustiva donde se documenta que los seres humanos no pueden sintetizar licopeno de manera endógena, por lo que debe obtenerse exclusivamente a través de la alimentación.
Un hallazgo interesante proviene de la Universidad de Nápoles, donde la investigadora Anna Rita Bianchi y su equipo descubrieron en 2023 que las diferentes partes del tomate, incluyendo la piel y las semillas, contribuyen de manera significativa a su contenido antioxidante. El estudio sugiere que consumir el tomate entero, en lugar de pelarlo, podría maximizar la obtención de estos compuestos beneficiosos.
Preparación y Biodisponibilidad
La forma en que preparamos estos alimentos puede influir en la absorción de sus nutrientes. Un estudio publicado en Food Science and Nutrition en 2024 señala que el procesamiento térmico del tomate, como ocurre al preparar salsas caseras, puede aumentar la biodisponibilidad del licopeno. Los investigadores encontraron que el contenido fenólico y la actividad antioxidante en purés de tomate caseros resultaron mayores que en los tomates frescos sin procesar.
El Betabel: Una Raíz con Historia
El betabel, conocido también como remolacha en otros países hispanohablantes, es otra joya de los vegetales rojos. De acuerdo con un artículo del Boletín Científico del Instituto de Ciencias de la Salud de la Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo (2022), esta raíz comestible ha sido utilizada en diversas culturas desde hace siglos.
Su intenso color púrpura-rojizo proviene de las betalaínas, un grupo de pigmentos diferentes a los carotenoides. La Universidad de Exeter en Reino Unido publicó en 2025 un estudio en la revista Free Radical Biology and Medicine donde se investigaron los efectos del consumo de jugo de betabel en adultos de diferentes edades. Los participantes consumieron zumo de betabel durante dos semanas, y los investigadores observaron cambios en el microbioma oral, particularmente en personas mayores de 60 años.
De acuerdo con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), 100 gramos de betabel cocido aportan fibra, potasio, folatos y otros nutrientes esenciales, convirtiéndolo en una opción nutritiva para incluir en la dieta regular.
Nitratos Naturales
Uno de los componentes más estudiados del betabel son los nitratos naturales. Según información de la Asociación Americana del Corazón, estos compuestos se transforman en óxido nítrico en el organismo. Un estudio del Journal of Applied Physiology documentó que el consumo regular de jugo de betabel mostró efectos en voluntarios sanos, aunque los investigadores enfatizan que cada persona puede responder de manera diferente.
Otros Vegetales Rojos para Considerar
Más allá del tomate y el betabel, existen otros vegetales de tonalidades rojas que merecen atención. El pimiento rojo, por ejemplo, es rico en vitamina C y carotenoides como la luteína y zeaxantina. De acuerdo con el Heart Research Institute de Australia, estos compuestos son importantes para la salud ocular.
La col morada, aunque técnicamente de color púrpura, también contiene antocianinas, un tipo de flavonoide que ha sido objeto de estudio. Investigaciones publicadas indican que las antocianinas poseen propiedades antioxidantes y podrían contribuir a la función cognitiva, aunque se necesitan más estudios para confirmar estos efectos en humanos.
Cómo Incorporarlos en tu Alimentación Diaria
Los especialistas en nutrición sugieren formas prácticas de incluir estos vegetales en la dieta cotidiana. La dietista Jennifer Ventrelle del Rush University Medical Center recomienda que al menos tres cuartas partes del plato en almuerzo y cena estén compuestas por vegetales de diversos colores.
Algunas ideas prácticas incluyen agregar rodajas de tomate a las ensaladas, preparar jugo de betabel combinado con frutas como naranja o manzana, incorporar pimientos rojos en guisados y utilizar col morada rallada como acompañamiento. La clave, según los expertos, está en la variedad: consumir vegetales de diferentes colores asegura obtener un espectro más amplio de nutrientes.
Consideraciones Importantes
Si bien estos alimentos ofrecen múltiples nutrientes, es importante recordar que ningún alimento por sí solo garantiza resultados específicos. El portal Healthline señala que personas con cálculos renales deben moderar el consumo de betabel debido a su contenido de oxalatos. Asimismo, quienes toman ciertos medicamentos deben consultar con un profesional antes de realizar cambios significativos en su dieta.